①ストレスの発見
 

　ストレスとは、人間が刺激を受けたときに生じる“ゆがみ”を意味しています。

元々は、「ある物体に圧力がかかってゆがんだ状態」を示す物理学用語です。

たとえば、ボールに圧力がかかってへこんだ状態が「ストレス」であり、この状態を引き起こしている要因を「ストレッサー」（「刺激を与えるもの」の意）と呼びます。
 

 

 

　ストレスという語が現在の意味で使われるようになったのは、それほど古いことではありません。

ある刺激を受けて生体に緊張や歪みの状態が生ずると、何とかその刺激に適応しようと体にいろいろな反応が起こることから、カナダの生理学者であるハンス・セリエ博士が１９３６年にイギリスの雑誌「ネイチャー」誌に「ストレス学説」を発表し、この言葉が使われ始めました。ストレッサーとしては、人間関係のトラブル、精神的な苦痛、怒り、不安、憎しみ、あるいは仕事の忙しさなど、さまざまなものがあります。

 

　ボールは、ストレッサーがなくなれば元の形に戻りますが、あまりに長時間ゆがんだ状態が続くと元に戻らなくなってしまうということが起こります。

同じように、私たちの心と体も、毎日何らかのストレッサーによって刺激を受け、ゆがんだり元に戻ったりを繰り返しているわけですが、これがあまりにも強すぎたり長期間にわたって刺激や圧力を受け続けると、ゆがみっぱなしの状態に陥ってしまいます。

これが、胃潰瘍や心の不調など、いわゆるストレス病といわれる病気です。

 

　ところで、ネコや犬などのペットにもストレスはあるのでしょうか。

もちろんあります。

元々ストレスの発見は人間ではなく、ネズミの実験から発見したものです。

それをセリエ博士は人間にも当てはめたのです。
 

　セリエ博士はストレス反応を次の３つの段階に分けて説明しました。
 

 

〈第１段階：警告反応期〉
 

　ストレッサーを危険なものとして認知。

筋緊張、体温や血圧の上昇、神経系活動の上昇などの反応が体に現れる。
 

 

〈第２段階：抵抗期〉
 

　ストレッサーに対する抵抗力が増し、これに適応しようとする段階。

一時的に病状が消失する。
 

 

〈第三段階：疲憊（ひはい）期〉
 

　一般にストレスを解決しなければいけない、と話題になるのは第３段階の状態で、医療機関やストレス専門家により治療しなくてはなりません。

 

 

②ストレスの感じ方は人それぞれ
 

　ストレスの感じ方には個人差があり、ある人にとっては不快なストレスであっても他の人には適度な緊張感や快感になるということがあります。

 

　たとえば、同じ目標や課題を与えても、ある人はそれを負担と感じ、苦痛と思ってしまいます。

ところが一方で、それをチャンスや、やり甲斐と感じて発奮し、大きな力を発揮する人もいるのです。

また、悪いストレスの例ですが、同じストレスでＡさんには胃痛を引き起こし、Ｂさんには頭痛を起こさせたりします。
 

　このように、ストレスそのものに良し悪しがあるのではなく、それを受け止める人の性格や能力、そのときの体調などが問題となるわけです。
 

もちろん、大災害や人生上の不幸など、だれしもが大きなストレスと感じる出来事はあります。

しかし、それもまた、受け止め方、影響の度合いには個人差があるということです。

 

 

③ストレスは万病の元！？
 

　現代は高ストレス社会だといわれますが、このストレスが免疫にも強く影響を与えます。

特に、中高年の男性は、立場上ストレスを発散させる環境が少なくなてくるために、よけいにその影響を受けやすくなってしまいます。

加えて、年をとればとるほど、心身の柔軟性、耐性がダウンし、その結果、からだのあちこちでさまざまな病状となって出てきます。

 

　典型的なものが不定愁訴。

心肺機能の場合では、胸苦しさ、動機、不整脈、消化器系なら食欲不振、胃痛、吐き気、胃潰瘍、さらに便秘、下痢といった症状に。

また、肩凝り、頭痛、めまい、浮遊感、眼精疲労、全身倦怠感、うつ病などが、ストレスが引き金となって出てくる場合があります。
 

まさにストレスは万病のもとです。
 

　日本大学医学部心療内科でのストレスの程度と身体病状の発生頻度を調査した結果、ストレスによって起きる病状の第一として「疲れがとれない」があげられています。

ついで「頭がすっきりしない」「肩こり」「疲れやすい」「いらいらする」の順です。

 

 

③ストレスに上手につきあう
 

　ストレスは悪玉のようにいわれますが、日本語でいうところの“緊張”に似た言葉で、人は大事な場面では、ほどよく緊張しないと１００％の力が出せません。

だらけているのは緊張感が足りない証拠、しかし緊張しすぎもよくありません。

バランスのよい緊張状態が活力のある生活に結びつきます。

ストレスも同じように、全くストレスのない状態では人はその能力を十分に発揮することができません。

ストレスがありすぎるとストレスに押しつぶされてしまいます。

 

　ストレス学説を提唱したセリエ博士は「ストレスは人生のスパイス」と呼びました。

たとえば、塩は料理に欠かせませんし、ほどよく使えば料理を最高に引き立てます。

しかし、多すぎる塩は料理を塩辛くし、高血圧症等を招く要因にもなります。

 

　ほどよい緊張状態（心地よいストレス環境）が大事ですが、ストレスの感じ方が人によって違うように、このほどよい程度も人により違います。
 

　そこで、自分のストレスはどんなものか、ストレスとどうつきあうか、強すぎるストレスの時どうしたらいいのか、などを自分で見つけることが大切です。

自分にはどんなストレスがあるのかを努めて意識することです。

 

温泉に行ったり、休みをとってリフレッシュしよう、という対処方法を考えつくのです。
 

　ストレスは体を防御するための大切な生理反応です。

ストレスはわたしたちの敵ではなく、危険を事前にキャッチし、そのシグナルを送ってくれる、献身的なパートナーであるともいえます。

 

　健康管理のひとつと思って気をつければストレスを避けることができます。

がまんにがまんを重ねて、生活や仕事に支障があるようになるまで無理しないで、「ちょっときつい」という程度の段階で早めにストレスに対処することを習慣づけましょう。


 

 

 
 

 

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